Таверна портовая

Через портовую зону и город Виже-Лебрен ехал спокойно и степенно, не оглядываясь на эльфа, но прекрасно слыша цокот копыт кобылы. Небольшая заминка возникла при выезде из порта, когда ему задали вопрос о том, кто это с ним возвращается, хотя въезжал он один. Но тут Захария справился достойно, сообщив охране порта, что нашел себе работника среди свободных эльфов и проблем с ним не будет. За пару монет те уверились в искренности слов мануфактурщика. В пригороде, вампир заставил коня скакать быстрее, но не переходил на галоп, учитывая состояние своего спутника. Спустя четыре с половиной часа, они прибыли в поместье.

Преодолев расстояние от ворот до дома, Захария спешился. На пороге мрачного здания тут же появился молодой вампир.

Сильвио, это Далрат, он будет жить здесь в качестве моего секретаря. Далрат, это Сильвио. Он моя правая рука. И левая тоже. По всем бытовым вопросам обращаться к нему, - панорамное внушение.

Поводья своего коня, Виже-Лебрен передал Сильвио, который уже болтал без умолка:

- Ну, я вам скажу и денек, хозяин, сначала вы исчезаете на целое утро, да так, что я начинаю беспокоиться, потом Ристо рожает пятерых щенков разной масти, а теперь у вас есть секретарь. Вероятно, вы, милорд, решили свести своего недоумка слугу с ума окончательно.

Захария тем временем подошел к кобыле, поймал ее за поводья, придержал, а потом, ловко перехватив эльфа за талию, снял с седла и поставил на ноги, доли секунды придержав ладонью под поясницу.

Сильвио, покажи этому молодому существу, где ванная комната, дай мази от синяков и ушибов, приведи его губу в порядок, разыщи чистую одежду из тех новых образцов, что привезли с фабрики. Пусть Далрат сам выберет, что ему понравится. И предоставь ему комнату для гостей в личное пользование.

Очередное панорамное внушение. Потом Захария обратился к Далрату лично:

Я буду ждать вас в столовой. Полагаю, поздний завтрак нам не помешает. Однако я пойму, если вы откажете мне в компании и пожелаете отдохнуть.

Он коротко поклонился и скрылся в доме, а Сильвио остался с эльфом наедине, протягивая тому руку.

- Ну, здравствуй, что ли, - вполне приветливо сказал он, - пойдем, я тебе все тут покажу.

Под «все» Сильвио, действительно, подразумевал все. Он умотал Далрата, но завел его в каждую комнату, включая хозяйские покои, треща без перерыва и рассказывая обо всем и ни о чем: начиная от собачьих родов и заканчивая биографией хозяина. Потом слуга продемонстрировал эльфу несколько комплектов одежды, предлагая взять те, которые пришлись по душе, затем, наконец-то, проводил в ванную и оставил наедине с горячей водой, душистыми маслами, мылом и мочалом. Напоследок, лишь напомнив, как пройти в гостевую комнату, а оттуда в столовую, если появится желание перекусить.

***
Захария тем временем переоделся в домашнее и спустился в столовую, куда подали роскошные блюда с закусками, травяной чай и кофейные зерна, которые любил жевать хозяин дома. Он читал книгу, бросал в рот зерно, разжевывал и запивал чаем.

Не знаю, откуда у вас появилось ошибочное мнение на тот счет, что трупы положено прятать, - отложив книгу, начал Захария, Тьма знает почему, начал именно с этого животрепещущего предмета беседы, - трупы уничтожают, от них избавляются, иногда подбрасывают как улику, иногда оставляют на виду, часто хоронят с почестями. Но, избави вас Тьма, их прятать. Во-первых, помилуйте, труп не сокровище и со временем начинает дурно пахнуть, а во-вторых, все, что спрятано, однажды непременно будет найдено. И поверьте, чем лучше оно спрятано, тем быстрее обнаружится.

Слова всплывали в голове эльфа одно за другим, как обычно без интонаций, поэтому, чтобы понять, что в них не было снисходительности, или попытки прочитать лекцию, необходимо было заглянуть вампиру в глаза. Прозрачный взгляд был абсолютно серьезным, будто обсуждался вопрос государственной важности. Захария не шутил, не издевался, не поучал, он высказывал свою точку зрения.

Присаживайтесь, Далрат, - пригласил мужчина, отодвигая стул по левую руку от себя. - Простите, что предлагаю вам место по этикету полагающееся любовнику, но справа обычно сидит Сильвио, не станем же мы свергать его с вершины его затейливого мира из-за дурацкой книжонки со списком того, кому и сколько раз положено посещать уборную на балу, верно? Надеюсь, вы не ярый защитник этого дикого кодекса, загоняющего высший свет в рамки, потому что дом этот живет по поистине варварским законам.

На сей раз в глазах Захарии улавливалась усмешка и легкое призрение к глупым аристократическим поправкам, вроде той, кто и где должен сидеть во время трапезы. Дождавшись, пока молодой эльф займет свое место, Виже-Лебрен продолжил свой монолог в его голове.

Вы сказали, что у вас масса вопросов. Я не люблю болтать почем зря, но постараюсь ответить на все. Итак, первое, что вас, наверняка, интересует, это зачем вы здесь, второе, вероятнее всего почему, - красивая, будто живая сама по себе, рука вампира ухватила бутылку и разлила вино по бокалам. - Надеюсь, вы слыхали о понятии "компаньон". Ешьте, ради всего святого и порочного, не смущайтесь. В этом доме не принято вежливо слушать хозяина, умирая от голода, как, впрочем, и кланяться. Это привилегия Сильвио, который бьет поклоны исключительно тогда, когда я гневаюсь, хотя это в любом случае не помогает. Ни мне, ни ему. Итак, - продолжил он, - секретарь и "компаньон" это схожие должности, но писать письма, считать деньги и управлять фабрикой, я вполне в состоянии сам. Нужен же мне собеседник, с хорошим чувством юмора, любящий книги, музыку, театры, но не менее любящий уединение и тишину. Странное сочетание, верно?

Он сделал глоток и наколол на вилку кусок нежнейшей буженины, отправил ее в рот, медленно прожевал и проглотил, не отрывая взгляда от собеседника, будто давая тому поразмыслить и попутно наблюдая за реакцией.

И мне нужна кровь, - продолжил он искренне, - пью я бережно, сладким и зельями по восстановлению вас обеспечу. Теперь оплата. Полный пансион - еда, одежда, украшения, любые предметы и вещицы, которые вам приглянутся. Пожелаете уйти, все это останется при вас, как и утренняя лошадь. Кроме этого, получите отступные. Размышляйте, никто вас не торопит, захотите уйти сейчас, я буду против, с той точки зрения, что стоит вам выспаться. Если предложение мое для вас и после отдыха будет неприемлемо, получите свою лошадь, одежду, провизии и монет в дорогу, удерживать силой не стану. Отвечать немедленно нет необходимости, думайте сколь угодно.

Захария вновь принялся за еду, спокойный, дающий время переварить услышанное. Он был странным, каким-то мифически чужеродным. То ли хладнокровный убийца, то ли мечтатель. Но он не выглядел безумцем и не был им. Со своими тараканами в голове, склонностью к изобретательству и любовью к изобретателям, странным, порой абсурдным, меценатством, Виже-Лебрен был абсолютно нормален по вампирским меркам. Он погрузился в задумчивое молчание, изучая свои собственные эмоции и анализируя поступки. Прежде чем озвучивать причину своей неожиданной щедрости, стоило разобраться, какова она в действительности. Или они. Эльф не раздражал его, пока по крайней мере, не вызывал ощущения дискомфорта, не был нарушителем спокойствия, и, похоже, не был испорчен рабством.

Причины, - отозвался Захария в голове Далрата, отодвинув тарелку, - причины. Их несколько. Одна глупее и противоестественнее другой. Все они основаны на сентиментальности, мне свойственной, но усиленно мной искореняющейся.

Вампир откинулся на спинку стула, вновь глядя на эльфа, выбирая. Можно было сказать, что его отец был эльфом. Можно было сказать, что он уже в том возрасте, когда нужно держать при себе кого-то кроме верного слуги и можно тратить на него деньги в несметных количествах, ибо наследника все равно нет, и не предвидится. Можно было сказать, что там, в затхлой таверне, он заступился за эльфа не потому, что этот эльф ему понравился, а потому что он, действительно, считает, что двое на одного это не то, на что стоит смотреть со стороны, если ты сильный и, в общем-то, смелый мужчина. Можно было даже сказать, что эльф в его вкусе со всей своей угловатостью и нестандартностью. Можно было сказать вообще все, что угодно. Но Захария выбрал иной ответ.

Я назову вам самую настоящую, на мой взгляд, причину того, что вы здесь, - прозвучало в мыслях Далрата, - утром я решил, что в этом доме слишком много вампиров.

По его лицу было неясно, шутит этот расслабленно развалившийся на стуле с высокой спинкой мужчина, или нет, ясно было другое, он ответил. Виже-Лебрен затих, потягивая вино из бокала. В гостиную проскользнул Сильвио, звучно отодвинул стул, усаживаясь по правую руку от вампира, подлил хозяину вина и принялся есть, не слишком аккуратно, и не слишком об этой аккуратности заботясь. Он ухмыльнулся, дружески подмигнул Далрату, но не издал ни звука, будто знал, что эта тишина должна быть нарушена кем-то другим за этим столом.

Захария продолжал разглядывать эльфа, слушая его рассуждения, похожие на предвыборные обещания честного, но в связи именно с этим фактом не слишком удачливого политика.

Ваши сомнения и смятения мне ясны. И в чем-то вы правы, у золотой клетки золотые прутья, но это, все же, прутья. Очень типичная реакция для того, кому с малых лет предначертано быть рабом, - взгляд Захарии потемнел, - но пора отвыкать, Далрат. Вы приняты в этот дом не в качестве игрушки, которой можно безнаказанно оторвать язык. Здесь, несомненно, есть правила, но за их невыполнение вас не высекут на конюшне и не вывесят обнаженным на всеобщее обозрение. Если, разумеется, вы сами того не потребуете, находясь в здравом уме и трезвой памяти.

Он прикрыл глаза. Судя по тому, как вдумчиво ел Сильвио, внушение было панорамным и тот «слышал» каждое слово.

Я знаю одного эльфа, - возник в их головах Захария после некоторого молчания, - он служит Тьме. Он не одурманен, не жесток, он таким родился. Это его выбор, добровольный и осознанный. Его осуждают за это, за спиной, конечно, в глаза такое говорить боятся. Забавно то, что если бы сказали в глаза, получили бы достойный отпор. Но он не побежал бы жаловаться своему всесильному любовнику. Такое рабство и рабством не назовешь, верно?

Он снова отключился так надолго, что Сильвио залпом выпивший второй бокал вина, не выдержал.

- Он имеет в виду, - начал слуга, умолкнув на секунду и, скорее из вежливости, чем из опасений, убедившись, что Виже-Лебрен не против его участия в диалоге, - имеет в виду, что презирает вынужденное рабство. В этом доме никогда не было личного эльфа. Во время правления хозяина, конечно. Папаша хозяина, который вампир, не гнушался личным гаремом, но нежно любил только одного Лорелея, это второй папаша хозяина, который эльф. Когда Виже-Лебрен старший преставился, гарем распустили. Меня тут еще не было, но я все знаю.

Захария усмехнулся:

Потому что собирает сплетни и бережно хранит их в своей никчемной голове, - он все еще не открывал глаз.

- Ну, почему же никчемной, лбом вот орехи колоть можно, - парировал Сильвио, глядя на Захарию, оценивая реакцию, а, затем, продолжая, - милорда разозлил тот факт, что вы цитируете своего прежнего хозяина, и не в лучшем его изречении. Он морально издевался над вами, небрежно относясь к вашим увлечениям литературой, а вы крепко это запомнили. Потому что все мы запоминаем плохое.

Слуга замолчал, вновь принимаясь за еду и напитки. Оставалось только удивляться, куда только все это влезало.

Вы хотели правил. Правило номер один, - Захария открыл свои прозрачные глаза и в упор посмотрел Далрата, - меня не интересует мнение неотесанного и невоспитанного болвана, который по небрежности судьбы был вашим владельцем. Единственное мнение, которое мне интересно в диалоге с вами, ваше собственное.

За столом и в головах воцарилась тишина. А потом, мысли вновь стали всплывать в головах присутствующих из «неоткуда».

Вы не попали в сказку, милое дитя, то, что я предлагаю вам, это нормальная обыкновенная жизнь, такая, какой она должна быть у существа, подобного вам. Я не могу поддержать всех на свете, увы. Я не бунтарь, чтобы создавать подпольные организации, слишком стар и умен, чтобы вливаться в уже существующие. Я темный маг в некотором смысле, я не верю в любовь, потому что даже та, что я видел, была несовершенна. Я общаюсь с Темным Вампиром и очень дорожу этими отношениями, не потому что он правитель, а потому что он интересный собеседник и неординарная личность.

Он вновь прикрыл глаза и расслабился.

Я не герой, я просто живу так, как считаю нужным. А на деле вы связались с раздражительным, недобрым, злопамятным и жестким существом. Но вернемся к правилам. Если станете снова играть в карты, или иную подобную глупость затеете, я надаю вам пощечин, как одержимому, чтобы привести в чувство. Поднимать же на вас руку ради забавы, или по ерунде какой себе и никому другому не позволю. Захотите бою поучиться, противиться не стану, оружие получите достойное, а уроки исчерпывающие. Вот еще... Не смейте сюда никого водить, этот дом закрыт от чужаков, не суть, друзья они, или шлюхи. И друзей выбирайте внимательнее. Шлюх, кстати, тоже. Но это не требование, а скорее совет. Не болтайте обо мне и обо всем, что увидите, или услышите здесь. В подвал поменьше суйтесь. В целом это все. Остальное по мере сближения выяснится. Если что-то вас прямо теперь терзает, спрашивайте.

Прозрачные глаза снова распахнулись.

Кстати, о вопросах. У меня самого есть несколько. Вас не смущает то, что я попросил вашей крови? Вас вообще когда-нибудь пили? Вы в курсе, как это действует на ваш вид?

Пристальный взгляд замер. Захария почти не моргал, ожидая ответа.

А я не брезгую иными существами, - ответил Захария, чуть наклонившись через угол стола, цепко прихватив запястье эльфа и пробежавшись ловкими пальцами, которые всем своим видом выдавали в нем представителя знатного рода, по давним шрамам и едва зашившим ранам. Он будто инспектировал, или считал эти отметины, было неясно, о чем он думает и думает ли вообще, в прозрачных глазах не было отвращения, презрения, гнева, или печали, лишь мрачная сосредоточенность, - потому меня не смущают ни услуги шлюх, ни ваши шрамы, - рассеянно закончил он и повернулся к Сильвио, - что думаешь?

- Думаю, что вот этот, - сказал слуга, приподнявшись и указывая вилкой на рубцы, но, не касаясь их, - вот этот и все вот эти мы сведем, от новых ран, вот тех, шрамов не останется, я достал у Лу травку из ОТЛ. А вот это, к сожалению, навсегда, - Сильвио обратился к Далрату, - вас позабавил вопрос графа, а меж тем, дорогой Далрат, вас и впрямь ни разу не пили. Вас жрали.

Захария кивнул и отпустил руку Оса.

Сильвио поможет вам избавиться от некоторых из этих напоминаний, но шрамы в вашей душе ему не залечить, - возникло в голове у эльфа, - могу только пообещать вам, что пока я жив, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку. Слово дворянина.

Он отставил бокал и поднялся.

Но не стоит считать меня особенным, - продолжил он, - я вампир. И этого не изменить. Я буду пить вашу кровь, потому что не вижу смысла искать ее на стороне, если в доме есть эльф. Как было прежде, когда я пил кровь своего отца.

Мужчина протянул Далрату руку, давая понять, что хочет пройтись, дождался, пока узкая рука эльфа легла в его ладонь, а тот поднялся на ноги, а затем, переложив руку на свое предплечье, тем самым практически вынуждая взять себя под локоть, куда-то повел.

Сильвио, что на десерт? - осведомился он, не оборачиваясь.

- Фрукты в карамели, - ответил слуга, одновременно доедающий кусок сыра и пытающийся убрать сразу все пустые тарелки со стола, а от того отчаянно жонглирующий ими с тихим звоном.

Отлично, - отозвался Захария, - подай в кабинет.

На сей раз Сильвио не ответил, что-то печально звякнуло и звучно разбилось, впрочем нелепое "да мой господин" графу никогда не требовалось. «Дакать» или бить челом, все горазды, ты лучше молча, но сделай.

Покинув столовую, они пересекли уютную гостиную с роялем и камином, попали в темный коридорчик и, спустя мгновение, оказались в кабинете, в центре которого высился огромный телескоп, окруженный прижавшимися к стенам стеллажами, полными книг и странных механизмов, или загадочных безделушек, приспособлений и инструментов. Между стеллажами сиротливо пряталась пара глубоких кресел. Стеклянный потолок кабинета, компенсирующий отсутствие, похоже, специально заложенных окон, был высотой во все три этажа особняка, и это впечатлило бы любого. Здесь так же, как и в гостиной, располагался камин, но он был более строгий и по-своему аристократичный. Письменный стол терялся среди всего этого гигантизма, но прекрасно вписывался в нестандартный интерьер, потому что такому хаосу из свитков, мелких деталей, исписанных листков и раскрытых старинных фолиантов позавидовала бы сама Тьма. На единственной свободной стене висела огромная карта мира, обозначения на которой выходили далеко за пределы Ангенама и даже Ашаама. Она была нарисована от руки, и по степени бледности чернил, было видно, что точки на нее наносились в разные года и времена. Большой, вращающийся глобус торчал посреди помещения, как унылый гриб, и значительно проигрывал карте по количеству изображенных объектов.

Захария отпустил эльфа, коротко кивнув тому на кресло у стены, и подошел к столу, будто заметил там что-то, чего на этом столе не должно было быть. Действительно, в середине творческого беспорядка, на самой вершине исследовательской горы, лежал маленький механический единорог с оторванной ногой.

Вампир вздохнул, взял единорога и первый попавшийся пинцет, сел за стол, выдвинул ящик и достал какие-то инструменты, сунул игрушку под лупу и склонился над ней. Минуты текли в тишине, нарушаемой только постукиванием молоточка, шуршанием каких-то шестеренок и повизгиванием пружинок. Мужчина, казалось, отрешился от всего и напрочь забыл о существовании эльфа, вселенной и даже Хаоса. Обо всем, кроме странной игрушки. Наконец, руки, которые казались живыми существами, исполняющими какой-то бесноватый и угловатый танец, замерли, что-то щелкнуло, Виже-Лебрен поднял отсутствующий взгляд на Далрата и, наклонившись, поставил единорожика на пол. Тот, забавно переваливаясь, двинулся вперед.

Среди детей резервации и пригорода ходит легенда о темном маге, который проглотил свой собственный язык, чтобы не выдать темных секретов и заклинаний. Он живет в зловещем доме, ест сырые черные зерна и пьет вино из Тьмы. Возле его дома есть захоронение. Там могила рыжего эльфа. Если в полночь на эту могилу, положить мертвую игрушку, то маг оживит ее и оставит на том же месте, - всплыло в голове эльфа, - надо быть очень смелым мальчиком, никому не рассказывать о своих намерениях, пока не получишь воскресшую игрушку. И, главное, не попадаться на глаза магу без языка. Иначе он съест тебя.

Глаза Виже-Лебрена были наполнены мягкой усмешкой. В кабинет проскользнул Сильвио с подносом, на котором красовались: пиала с фруктами, залитыми теплой густой карамелью, и пиала с водой, чтобы мыть руки, а также два бокала с кислым белым вином. Слуга бросил тоскливый взгляд на стол:

- Ну и куда это ставить прикажете? – спросил он, очень красноречиво оглядывая бардак.

На пол, на ступеньки, на каминную полку, - Захария копался в каком-то ящике. – Ты умный, Сильвио, не раздражай меня.

- Десерт, господа! – громко объявил Сильвио, с грохотом поставил поднос на пол и с удовлетворением отметил, как морщится его хозяин. Тут же он, впрочем, перестал ерничать, заметив единорога. – О, вы починили! – обрадованный слуга поднял игрушку, у которой кончился завод. – Мальчонка, верно, будет рад. Он вчера пробирался через крапивняк у забора к могиле Лорэлея. Даром, что почти осень, все ноги пожег.

Вырубить ее надо к тварям тьмы, эту крапиву, - отозвался граф, в пальцах которого что-то блеснуло, - дитя - эльф? – спросил он, подходя к Далрату и присаживаясь на подлокотник кресла.

- Сама высохнет, - махнул рукой Сильвио, разглядывая игрушку и, направляясь к дверям, добавил, - эльф-эльф, из резервации.

Когда они остались с Далратом наедине, Виже-Лебрен, который так и сидел на подлокотнике, взял правую руку эльфа и надел тому на безымянный палец золотое кольцо. Кольцо пришлось впору.

Это орхидея. Цветок с герба Виже-Лебрен, - пояснил он, отпуская пальцы молодого компаньона, - кольцо принадлежало моему отцу, Лорэлею. Это подарок Мориса, моего отца по вампирской линии. Кольцо это непростое, на нем лежит магическая печать. Оно не защитит вас физически и не спрячет. Но вы можете предъявить его в любой ситуации, как документ, который доказывает вашу принадлежность к семье Виже-Лебрен. Не в виде собственности, а в качестве части этой семьи. Эту печать чувствуют все вампиры и могут прочесть ее с легкостью. В некотором смысле это гарантия того, что я решаю все ваши проблемы. Тот, кто проигнорирует этот факт, оскорбит не вас. А меня.

Он затих, глядя на эльфа сверху вниз, своими прозрачными глазами.

Захария кивнул. Разумеется, он понял. Случалось так, что он понимал других существ в их молчании больше, чем, если бы те болтали. Не укрылось от его внимательного взгляда ничего. Ни то, как Далрат прижимал к себе внезапно обретенные книги, ни то, каким взглядом смотрел на подаренное кольцо. Захоти тот уйти, вампир не станет забирать украшение назад, особенно если учесть, что вернувшись в свободное плаванье, эльф станет еще более уязвимым, чем до встречи с Виже-Лебрен. Последний не стал отвечать на обещание не попадать в неприятности и опасные ситуации ничего. По этому поводу он уже высказался ранее. Если мальчишка влезет во что-то по своей вине, Захария спасет его шкурку и накажет от всей души, если же неприятности свалятся на эльфа сами по себе, то действия пройдут по тому же сценарию, но без наказания.

В темноте все кошки серы, - отозвался граф в голове молодого компаньона, не отводя взгляда от его серых глаз, - все вампиры одинаковы. Я хочу, чтобы эта мысль крепко отложилась в вашей светлой голове. Вы моложе меня лет на пятьсот, а то и больше. Это значит, что однажды меня не станет и вам придется защищаться самостоятельно. Я позабочусь о том, чтобы вы были на это способны.

Он подцепил пальцами подбородок эльфа, чуть приподняв его, вынуждая запрокинуть голову, подставить шею. Спустя еще мгновение Захария прикрыл веки и медленно склонился к бьющейся жилке, обнажая клыки. К нежной тонкой коже прикоснулся горячий язык, но он не спешил, самым кончиком обводя вену, щекоча ее и дразня.

Эта игра длилась и длилась, но мужчина, так и не укусив, отстранился, с легкостью перехватив напряженного эльфа за плечи, приподнимая его и устраиваясь в кресле позади него. Кресло оказалось глубоким, и им двоим вполне хватало места. Теперь Далрат полулежал спиной на груди вампира, обнимающего его поперек живота одной рукой. Поза была довольно двусмысленной, эльф располагался меж раздвинутых ног работодателя, плотно придвинутый задом к паху. Однако никаких попыток, указывающих на то, что собирается соблазнить его прямо здесь и сейчас, Захария не делал. Его тело было горячим. Его бедра крепко, но не настойчиво прижимали бедра молодого компаньона по бокам. Его ладонь успокаивающе гладила по животу и груди. Не было во всем этом жестокой хватки, или попытки удержать силой. Пожелай Далрат отказаться, он мог просто встать. И это было очевидно.

Пальцами свободной руки Захария вновь перехватил подбородок эльфа и легонько подтолкнул его вверх, чтобы голова Далрата откинулась затылком на плечо мужчины, любезно открывая беззащитную шею.

Смотрите вперед, дитя, - раздалось в голове Далрата, - расслабьтесь.

В центре гостиной возникла дымка. Она струилась полупрозрачной нитью, превращаясь в маленькие вихри и постепенно обретая цвета и формы. Из радужного тумана возникло миниатюрное облачное селение, в котором кипела жизнь. Причудливые драконы кружили над воздушной деревушкой, разгоняя облака, единороги охотно делились своим молоком с крошечными пищащими младенцами, которых удерживали в уверенных отцовских объятиях прекрасные молодые эльфы. Почтовый пегас, разбрасывал свитки в ухоженные дворики без заборов. Жизнь кипела и бурлила здесь подобно крови в венах Далрата, кто-то колол дрова, кто-то танцевал, кто-то собирал травы. Пар поднимался со дна озера, раскинувшегося в центре поселения. Крохотный мир казался таким реальным, будто существовал на самом деле. Звуков слышно не было, но даже подковки на копытах изящных кобылок, выглядели, как настоящие. Иллюзия была поинтереснее театрального представления, и любому смотрящему хотелось уследить за всем, что происходило в дымчатой вселенной.

Клыки Захарии мягко вонзились в кожу, аккуратно проткнули вену. Боль была острой, но короткой, как укус насекомого. Потом тянущее ощущение покалыванием пробежалось по плечу и шее, когда вампир стал пить. Глоток и губы ласкают ткани, успокаивая зуд, еще глоток и язык играет с прикушенной плотью, третий глоток и тот же язык зализывает ранки. И все это время рука не перестает гладить торс, обтянутый рубашкой, а сказка перед глазами не рассеивается, отвлекая, как ребенка на приеме у лекаря отвлекают игрушками от неприятных процедур.

Виже-Лебрен не отстранился, пока прикосновения его языка не сняли остатки неприятного ощущения от прокола. Небрежным взмахом руки он заставил деревушку растаять и, как-то удивительно ловко выскользнул из кресла, умудряясь не особенно потревожить Далрата.

Вам надо поесть сладкого, - всплыло в мыслях эльфа. Вампир, успевший поднять с пола пиалу с фруктами, присел на подлокотник, как полчаса назад, и поднес к губам молодого компаньона крупную клубнику на шпажке, облитую карамелью.

Отредактировано Захария Виже-Лебрен (2013-10-18 16:51:58)

Захария разглядывал эльфа, но во взоре его не было насмешки, или любопытства. Он знал, как это действует. И понял, что прежде с Далратом так никто себя не вел. Поэтому сейчас, встретив взгляд и услышав замечание о кошках, он покачал головой. Некоторое время он выбирал самые крупные и красивые ягоды, продолжая кормить ими эльфа, но ничего не отвечал. Когда десерт закончился, вампир поднялся, отставив пиалу с пустыми шпажками, и принес бокалы с кислым вином, подавая один своему молодому компаньону.

Мы не в темноте, - возникло в голове у эльфа, как продолжение беседы о серых кошках. – Вечером, после ванны, вам стоит смазать укус оливковым маслом. Следов не останется, но так заживет быстрее.

Он снова сел на подлокотник, делая глоток.

Вы в смятении, Далрат, потому что испытали удовольствие от контакта, который должен был вызвать у вас отвращение или даже страх. Это странно, не так ли?

Захария был очень близко, но не пытался сократить пространство, или прикоснуться к Далрату. Просто пил вино. Это было свойственно мужчине. Спокойствие даже в самых волнительных ситуациях.

Взгляд Захарии стал странным, он сделал еще глоток, и стало ясно, что его глаза смеются.

Из всех вопросов, которые вы могли бы мне задать, этого я не ожидал, - ответил он, - эльф, которого интересует вкус крови. Если говорить научно, вся кровь имеет металлический и солоноватый привкус из-за своего состава. Если ненаучно, то кровь отличается не только у разных существ, но и в разные моменты их жизни. Не говоря уже о питании.

Вампир разглядывал эльфа.

Желаете знать, какой вы на вкус? – поинтересовался он. Прозрачные глаза перестали смеяться и теперь смотрели серьезно, выжидающе, - я вам скажу. Вы как ягненок. Не девственны, нет, но не искушены. У вас сладкая, немного испуганная, мягкая кровь. Вы волновались, потому что в шею вас прежде никто не кусал. Нет шрамов, - пояснил мужчина и продолжил, - вы вкусны. И станете еще вкуснее.

Захария не играл с молодым компаньоном, нет. Но диалог этот заинтересовал его не меньше. Как далеко они зайдут в этих странных изысканиях?

А вы никогда не пробовали кровь? – осведомился он.

Отредактировано Захария Виже-Лебрен (2013-10-19 01:35:27)

Захария встретился глазами с Далратом.

Ваш прежний хозяин кретин, - отозвался он в светлой голове эльфа, бросив задумчивый взгляд на книгу, и внезапно пронзительно посмотрел компаньону в глаза. – Он овладевал вами, желая получать, но, не желая дарить, не подозревая, что даритель получает в разы больше, чем одариваемый. К сожалению, я не могу дать вам своей крови, ибо это лишит вас магии часа эдак на четыре, а маг без магии то же, что обнаженный на городской площади среди одетых. Вряд ли подобная перспектива вас устроит. А вот вампир, с которым вы вступите в интимную связь по доброй воле, в состоянии подарить вам незабываемые ощущения. Употребление крови вампира во время соития не несет вреда для магии эльфа, но является сильнейшим афродизиаком, увеличивающим удовольствие запредельно.

Вампир встал, поставил свой опустевший бокал на полку, отошел от эльфа и присел на край письменного стола, будто чтобы лучше видеть собеседника.

Но вас не это беспокоит. Произнося свое жалобное «как часто», вы спрашивали, как часто я буду нарушать ваше личное пространство, чтобы сделать пару глотков вашей сладкой, юной крови, - он сложил руки на груди. – Спешу вас заверить, я не избалован. Не более раза в сутки, а то и много-много реже, мой дорогой мальчик. С точки зрения насыщения мне вполне подходит и кровь животных в слегка недожаренном мясе. Что касается насыщения магией, я, безусловно, желаю открывать новые горизонты, но никуда не тороплюсь. А, если рассуждать об удовольствии моральном и физическом, то я мужчина сдержанный, терзать вас не стану ради забавы.

Мужчина задумчиво и как-то придирчиво стал изучать Далрата, чуть сощурившись, будто оценивая его внешний вид.

Знаете, Далрат, в городе открылась Ярмарка, - неожиданно внушил он эльфу, - там много всяких забавных вещиц, красивой одежды и восточных Ашаамских сладостей и украшений. Я не любитель подобных мероприятий, ибо толпа довольно быстро начинает докучать мне. Но вам стоит развеяться. А отпустить вас одного на подобное сборище я не имею права, вы же знаете, как много ловушек и неприятностей таит подобное место для молодых и юных эльфов. К тому же там могут продаваться любопытные книги и изобретательское барахло, так милое моему сердцу.

Захария помолчал, давая осмыслить поток информации, и продолжил:

Я вас приглашаю, Далрат. Хочу вас побаловать, узнать, что вам нравится, провести с вами время. Мы поедем в экипаже, чтобы не перенапрягаться верховой ездой. Вы можете отказаться, если не любите ярмарки, обид с моей стороны не будет. Одежду и прочее можно приобрести и в магазинах, или вызвать портного прямо сюда. Так что выбор за вами. Что скажете?

О, а у этой кошечки есть коготки, - промелькнула в голове собственная мысль. Захарии это нравилось. Подобное поведение говорило о том, что Далрат не растерял чувство собственного достоинства, был уверен в своих силах, и немного оттаял и освоился, раз осмелился перечить своему работодателю. Эльф очень старался продемонстрировать свою самостоятельность и состоятельность.

На деле у вампира и в мыслях не было как-то принизить боевые достоинства Далрата, или намекнуть на его полную беспомощность. Но его слегка удивило незнание эльфа о том, что сулят подобные ежегодные сборища. Кажется, все эльфята с малых лет знают: ярмарка в Ангенаме опасна для эльфов своей магией. Волшебство притягивает совсем юных на аттракционы, с которых те, скорее всего, не вернутся, а отправятся в Золотой Амфитеатр. Молодым же, свободным эльфам наверняка придется оказаться в постели какого-нибудь азартного вампира. Противиться силе Ярмарки не может ни один эльф. И соваться на нее стоит очень аккуратно, а лучше всего в обществе того, кто вовремя обнажит клыки. С другой стороны Далрат мог попасть в Амфитеатр иным путем, а взявший его вампир, похоже, не баловал эльфа увеселительными мероприятиями.

Граф Леон Фор, - Захария оценил едва заметное прикосновение, приятную улыбку, в которую сложились тонкие губы, и замечание о том, что его общество является приятным. В той же степени он оценил и предостережение о том, что не стоит оглядываться на эльфа. Он прекрасно понял, что имелось в виду. Излишнее внимание и забота пугают того, кто не был этим избалован. Прикосновение ласкающей ладони кажется изощренным ударом тому, кто не знал, каково это, когда тебя гладят. – Вампира, который написал это, звали Леон Фор, - отозвался он в голове Далрата. – Он был толст, бородат, но широк душой, если орган такой у вампира имеется. У него было множество эльфов и невероятное множество любимых детей от этих эльфов.

Вампир смотрел в глаза компаньона. Его взгляд был спокойным.

Что до одежды, - мягкое вторжение, - она ваша. Я никогда бы не позволил себе предложить вам рубашку с чужого плеча. Одежда эта новая, привезена с фабрики мне принадлежащей. Это образцы, чтобы продемонстрировать, как лежит новая ткань в иных моделях. А вы, мой милый друг, учитесь принимать наличие личных вещей у вас, как должное. Не сомневаюсь, что запросы ваши скромны, но я щедрое существо и хочу, - он сделал ударение на «хочу», - вас одаривать. Ранее в этом доме не было никого, кому возможно было бы надеть на руку кольцо, а на стройный стан изящной работы сюртук. Теперь здесь есть вы. И не воспринимайте сие, как кабалу, или игру в куклы. Воспринимайте это как то, чего вы достойны от рождения, но были лишены в силу обстоятельств.

Захария приложил палец к губам Далрата, прежде чем тот возразит.

Я мнение ваше услышал, - всплыло в голове эльфа, - и отношусь к нему с уважением. Кудахтать над вами, как безумная птица, не стану, и свободу вашу не отберу. К тому же думаю, что отобрать ее у вас не так легко, ибо вы будете драться за нее, как лев, - в прозрачных глазах не было усмешки, граф говорил искренне, - но и вы услышьте мое. Самоуверенны только дураки. Мудрецы же уверены в себе и той руке, на которую смогут опереться. Почувствуете, что не справляетесь, обопритесь на того, кто не станет смеяться над вами в минуту слабости.

Некоторое время Виже-Лебрен смотрел на собеседника не моргая, словно пытался понять, дошло ли до Далрата сказанное. А потом медленно отнял палец от губ эльфа, едва проведя по ним подушечкой.

А теперь позвольте откланяться для переодевания, - чужеродные мысли, - не в халате же мне сопровождать такого очаровательно серьезного спутника. Жду вас у кареты через четверть часа.

Он шутливо поклонился, развернулся и направился к дверям, но вдруг замер спиной к эльфу.

И, еще… - возникло в голове Далрата. – Я никогда не оборачиваюсь. У меня превосходный слух.

Во время утреннего возвращения домой он слышал и цокот копыт, приобретенной для Далрата лошади, сердцебиение и дыхание эльфа. А не оборачивался он потому, что давал возможность передумать, хотя где-то в глубине души чувствовал, что этот эльф должен войти в его дом.

***

Спустя ровно пятнадцать минут Захария, действительно, ожидал Далрата у открытой двухместной кареты. Он надел светло-коричневый костюм-тройку с темно-коричневой подкладкой, алый шейный платок, остроносые темно-коричневые ботинки. Едва эльф появился, Захария подал ему руку, помогая забраться в карету, а потом сел сам. Невзрачный кучер тут же ухватился за поводья, и они выдвинулись на Ярмарку.

---->>> Ярмарка » Сама ярмарка

Отредактировано Захария Виже-Лебрен (2013-10-22 13:13:11)