Десмонд завороженно следил за движением пальцев и полетом платка, как будто растерянно. как будто робко, как будто отрешенно, но на глубине его зрачков теплились звезды почище, чем на платке. Ни гибкий стан, ни песни сладкие не остановят страсти, не приручат зверя... не заставят его подниматься к небесам даже по лезвиям ножей, капая кровью на нечестную землю, что держит в тисках...
- Может, и другой, - в расширившихся зрачках вспыхнуло внутреннее пламя, которое клубилось на одной из граней ключа. Эльф увидел прозрачную мордочку дракона  и разжал пальцы, позволяя ящерке высунуться и проникнуть между пальцев, лизнуть языком симбионта, который оказался таким дружелюбно-любопытным. -Вам ведь виднее...
Ведь вам виднее, как танцевать с огнем,
Ведь вам яснее, как сгорает счастье...
Как пеплом осыпается ненастье,
Когда по звездам танцевать вдвоем...
Дэс улыбнулся, забирая из руки Орея платок, который нежной шелковой волной оказался между пальцев вместе с Эшей, бегающей по запястью и пытавшейся ухватить мерцающие звездочки.
- Вы сказали, что в вашей лавке нет ничего подходящего для меня...

Менестрель рассматривал шкаф, к которому его привел Орей. И не знал, что именно должно его привлечь, на чем зацепится глаз. Он никогда не любил яркие вызывающие цвета, хотя не раз отец требовал, чтобы Дэс пробовал не только мрачные оттенки и одевался в неокрашенные ткани. Балаганная яркость вводила эльфа в удручающее состояние. И не то, чтобы он не любил праздников, но все равно стремился к спокойным оттенкам, без вычурности, которую так любили вельможные вампиры, заводящие дорогие игрушки.
Орей назвал менестреля господином, а тот сразу заволновался, навострил ушки, и кончики их даже покраснели от неожиданности. Как странно это прозвучало - будто и правда, каждая собака в Мактупе ведает про наследника. К тому же, Эша предательским образом решил знакомиться со словоохотливым продавцом, от которого веяло пламенем.
- Мне трудно сделать выбор. Вот этот, - Дэс взял самый, по его мнению обычный платок с переливами зеленого и золотого, расплывчатым рисунком, который не будет выделяться среди ярких красок Ашаама и вытянул из прочих, безрассудно отвлекаясь от намеков интуиции. что и так слишком задержался в лавке.
Последние несколько ночей научили юношу, что он не способен противостоять инстинктам, что его так и тянет на любовные приключения и что это добром не кончится. А если учитывать скорое совершеннолетие, то и вовсе следовало поторопиться и сделать задуманное.

- Что такое эгаль? - Десмонд наблюдал с искренним изумлением за тем, как платок проскальзывает через колечко. Он уже слышал о подобных возможностях ашаамских тканей, так что изучал на практике, что говорливые ярмарочные сплетники не лгут. - Вы так говорите о всех тканях, будто они действительно имеют душу, - добавил, стараясь не обращать внимания на резвившуюся ящерку, которая с удовольствием играла с дракончиком и успевала его чмокать огненной мордочкой при каждом касании.
- Значит, моя накидка теперь не подойдет, - добавил менестрель задумчиво, полагая, что его беспокоит что-то - необъяснимо, как будто сейчас произойдет нечто очень неожиданное. Интуиции Дэс доверял больше, чем голове. Ибо в голове по определению еще не выветрились шалости, а вот самосохранение утверждало, что наследник излишне неосторожен.
Внутренне вздрагивая от распалившегося огня, подаренного герцогом Огня, юноша подумал, что вчера избежал казней за свое безрассудство. В гостиной, где его чуть не разделали на множество пирожков, вампиры могли сделать что угодно. И удивительно, что Дэсу удалось унести ноги после двух ночей с Рамоном де Мортом и днем, проведенным с Камилло Мар-Ренг в одной постели.
- Простите, я опять задумался, - разговоры о плодовитости напрягали менестреля. Кажется, кому-то нравилось намекать на земную силу, от союзов с которой того и жди, что пищащих младенцев.

- Ай, - Дэс улыбнулся, когда дракончик шутливо куснул его за нос, и потер его кончик. - У вас очень забавный симбионт, он милый, - контстатировал, ловя бегавшую по плечу ящерку, которая норовила спрятаться под рубашку. - Я не очень люблю всякие обручи, но если они необходимы... То придется купить, - заключил, размышляя, во сколько ему обойдется новая покупка.
Менестрель и правда считал, что беседы вредят, особенно если у тебя на хвосте сидят представители из Квадры. Намечался день обладания, а до окончания свободной жизни, когда передвигаешься по Ангенаму без страха, оставалось всего ничего.
И то эльф успел побывать в теплых постельках у вампиров и испытал, что такое укусы. Вернее, впал от них в эйфорию, а потом попытался забыть.
- Сколько я должен за вашу заботу и за платки? - поинтересовался у Орея с прежним видом ребенка.
В синих глазах эльфа не появилось беспокойства, но интуиция продолжала требовать уйти, и тогда менестрель понял, в чем дело. Дракончик. Он словно повторял магию огня герцога Мар-Ренга.

- Я не помню... Он не мой, он сам...прицепился, - Десмонд пожал плечами. Эшу он никак не называл, потому что думал - не стоит надолго оставлять такие подарки на себе и тем более - внутри. Ящерка прицепилась неожиданно, как будто Камилло специально ее создал, но вряд ли для эльфа...  - Ящерка испугалась, я ее приютил... - эльф опять полез за монетами и отдал нужную сумму.
Менестрель не подозревал пока, какой смысл кроется в вещах. Выбор он сделал спонтанно, но все равно подозревал внутренне продавца в подлоге. Сама мысль об обмане не шла из головы. А еще Дэс испытывал легкое недомогание от того, что  кровь до сих пор не восстановилась после укусов. Голова кружилась, а в ушах стоял шум.
- Спасибо за разговор... - юноша взял в руку преподнесенную фигурку. - Что это? Зачем? Я не понимаю, - менестрель прислонился к твердой поверхности, на мгновение проваливаясь в темноту. Его кроветворение было слишком нестабильным, чтобы в таком количестве отдавать кровь. Ноги стали ватными. - У вас не найдется немного воды? - спросил, ставя статуэтку рядом.

Я ведь попробовал выспаться, И кажется, даже поел. - на грани сознания Десмонд крепче уцепился за столешницу пальцами, а потом через нарастающий шум в ушах услышал что-то про ашамские сладости. Касание Орея прошло мимо него, в ушах продолжал стоять невероятно сильный шум, как будто вся кровь прилила к голове.
- Я пойду, всего лишь воды, если не... - менестрель стал заваливаться и падать на Лансвера, потому что потерял равновесие. Ключ в нем заколебался и попытался повернуться опять, требуя завершения ритуала. Боль отдалась во всех мышцах.
Судорога прокатилась да самых пальцев. И в нос торговца ударил яркий аромат летнего луга, который прекрыл все запахи в лавке, а Эша полыхнул пламенем, защищая эльфа.

--- Др Кристиана Хард Эвал.

Головная боль, что вынес Камилло с праздника, да приобретенный эльф  привели его в лавку Орея. Решение назрело быстрое и спонтанное, не смотря на то, что Камилло, благодаря связи с Эшей знал, что в лавке его бывшего эльфа находится Десмонд. А тут еще- возможность порадовать Арлена каким нибудь  интересным подарком. Все-таки. столько нервов было потрачено у эльфа, что Ками решил подбодрить это создание. Ведь, как он предполагал, тот вполне ему может понадобиться в ближайшем будущем.

Держа Арлена за-руку, даже не смотря на то, что тому явно это было не по-нраву, Ками вступил в уютную, заполненную всякими  разностями лавку.
- Ты , радость моя, можешь выбрать себе по-нраву подарок. Мне хочется сделать тебе приятное.- ему было интересно посмотреть, что выберет эльф- побрякушку, или же вещь дельную и стоящую. Ведь в лавке были и артефакты, и бездумные штучки.
- Орей... где ты спрятался? - позвал Ками, высматривая  эльфа - Не говори, что приобрел шапку-невидимку - смеется