Взгляд Анаэля на шею всё же не оказался незамеченным. Изящная бровь спутника вопросительно взметнулась вверх, а на губах заиграла дразнящая ухмылка.
Ты ни при чём, да? Ну-ну, - хмыкнул про себя Анаэль с ответной чересчур сладкой улыбкой. - Ты знаешь, что очарователен и нагло этим пользуешься. И при этом строишь из себя такую невинность... Неужто на тебя еще ни один вампир не соблазнился?..
Печать, даже если бы она и была - не увидеть. Но, судя по тому, как парня несколько минут назад тянуло к палатке, на него еще никто не успел претендовать. Фантастика.
- Арлен?.. - переспросил Анаэль, запоминая имя и пробуя его на вкус. Оно напоминало ему музыку. Что-то струнно-щипковое. Арфа, цитра, гусли, лютня...
Ар-лен...
Нет, кажется, он не соврал и назвал свое настоящее имя. Оно хорошо ложилось на слух и прекрасно ассоциировалось с этим эльфом на каком-то интуитивном уровне.
- Очень приятно познакомиться... с Вами, - он с усмешкой снова перешел на "Вы", сделав на нем акцент, коль скоро этот эльф только что решил его этим подтрунить.
- И долго мы будем так скакать с издевательского "Вы" на более личное "ты"? - это была скорее очередная попытка зацепить эльфа, чем действительный интерес найти ответ на этот вопрос.
- Столь явно льнуть?.. - заулыбался Анаэль. - Позвольте, это Вы первый обняли меня за талию и так же Вы первый начали нашептывать мне на ухо еще возле злосчастной палатки. И Ваша реакция на меня как раз доказывает обратное: Вам это определенно нравится, иначе Вы не стали бы соблазнять меня таким откровенным флиртом.
На самом деле, "кто прав, а кто виноват" Анаэля интересовало в последнюю очередь. Да и вообще, доказывать, что нет, эльф ему не нравится, и что тот сам интерпретирует его действия и взгляды с каким-то подтекстом - всё это было лишь игрой. Весьма приятной, следует заметить. Но признаться в этом в открытую было бы слишком скучно. Гораздо интереснее вот так спорить.
- А вот сейчас... - он дразняще прикусил губу, слегка улыбаясь, переходя на более интимный тон, и чуть склоняясь к эльфу, но не пересекая его личное пространство, - Ваша рука сама тянется к моим волосам - так кого из нас одолевают интимные фантазии?..
Следовало признаться себе честно, что подобное прикосновение было весьма приятным, даже если и сделано лишь для того, чтобы раздразнить их умы... и тела.
Анаэль на мгновение поймал чужие кончики пальцев, словно случайно прижав к своей щеке, заставляя ее погладить, но тут же их отпустил с видом "ах, я так сожалею, что опять нарушил ваше личное пространство".
А Арлен, очевидно, всё-таки знал, кто перед ним находится, раз назвал Анаэля сыном герцога.
- Сегодня вечером будет бал, на котором соберется вся высшая знать, в основном, вампирская, разумеется, - говоря это, Анаэль не раскрывал никакого секрета, всё равно Нэльверен раструбил эту новость по всем углам, - мой отец решил его устроить в честь Ашаамского принца, возжелавшего почтить нас своим присутствием.
Как же я ненавижу эти балы... Куча фальши, ненужных, в основном, разговоров, призванных только добиться своей цели не взирая на способы - и маски. И ладно бы, если только те, что надевают поверх лица, но у большинства-то они уже приросли к коже...
Справившись с собой и отвлекаясь от неприятных мыслей и предвкушений, он вновь вернул взгляд на стоящего перед ним эльфа. Всё-таки, грех было думать о чем-то раздражающем, когда перед тобой такой соблазнительный субъект. Во всех смыслах.
- Мне было дозволено посетить ярмарку до бала - и я не преминул воспользоваться этой возможностью. Кто знает, что будет дальше, ведь я еще не видел лично господина, это произойдет лишь на балу, а посему у меня есть последние несколько часов, чтобы насладиться беззаботностью свободной жизни, - он чуть грустно улыбнулся, но грусть эта была скорее не по тому, что его ждет, а по тому, что покидает его. Детская непосредственность и безразличие к будущему. Теперь с каждой минутой всё будет меняться. Резко, быстро, кардинально.
- Поэтому у меня есть несколько часов, чтобы как-то проводить потерю своей свободы, - и, желательно, так, чтобы потом это можно было вспомнить.

Увы, Арлен так и не узнал, чем его шея так привлекла юношу напротив. Зато собственное имя из уст знатного эльфа звучало необычно, раскатисто, будто Анаэль смаковал его. Оставалось лишь коротко кивнуть, подтверждая, что парень не ослышался.
- А ты так хочешь прейти на личное? - играясь словами и их смыслом, лукаво ответил охотник. Ему даже нравилось, что можно было пользоваться неопределённостью и тем самым обставлять ситуацию в ином свете, а сын герцога явно был намерен отнять у него это удовольствие. Какая жалость! Мало того, знатная особа начала возмущаться попытками сближения Салхея. Да только не на того напал. Может охотник и был диким, но не настолько. Ухмылка на его губах лишь стала ещё более коварной, с другой стороны, эльф казался самой невинностью.
- Иначе никто бы не поверил в наше маленькое "представление". Пришлось импровизировать с вашей лёгкой руки, - можно было счесть эту фразу опровержением предположения о том, что Арлену нравится близость эльфа. Таковой и была задумка эльфа, хотя, он и сам должен был признать, что тот интимный шёпот пробудил те желания, которых он старался не избегать, но игнорировать как минимум. К счастью, следующая фраза Анаэля отрезвила охотника, и эльф без затруднений ответил:
- Если столь невинное прикосновение для вас интим, то мне интересно узнать, как вы назовёте то, что вас скорее всего ждёт во власти вампира, - с долей добродушной издёвки ответил Арлен, наслышанный о том, что делали с его сородичами "в плену". Кому-то могло показаться, что они ссорятся, хоть и на спокойных, почти игривых тонах, да только и Салхей вынужден был признать, что сама ситуация доставляет ему удовольствие. Неконфликтный юноша неожиданно для самого себя получал удовольствие от этой маленькой словесной дуэли. Не меньше ему нравилась и игра в «горячо», когда они то сближались, то отдалялись, хотя последнее делал только Арлен, но сейчас он подчинился минутной нежности и провёл по щеке своего спасителя кончиками пальцев, будто лаская ручного зверя. Вот только во взгляд полный сожаления он не верил. Будь на то воля Анаэля, эльф продлил бы этот момент или даже совсем забылся, наглея на глазах.
Охотник вроде бы без интереса, но слушал новости из Мактупа. Он не был дураком, чтобы идти на бал, но было интересно, что пожаловал столь знатный гость. Показалось ли Салхею, но вроде бы и сам его новый знакомый не был в восторге от бала. Не любил общество или лишение свободы удручало его сильнее, чем парень готов был себе признать? Вариант вполне логичный, уж тем более, когда даже не знаешь, кому собственная драгоценная шкурка досталась.
Не очень-то задумываясь над собственными действиями, Арлен мягко притянул зеленоглазого к себе за талию, зажав его между стеной и собой, упираясь одной рукой в стену, чуть выше головы парня. Серые глаза со смесью насмешки и ласки смотрели на эльфа напротив. Наконец, Салхей снова склонился к уху подневольного, но так, чтобы дыхание щекотало и его шею. А что? Маленькая месть тоже сладка.
- И как ты намерен провести эти часы? - интимным полушёпотом, как буквально недавно, спросил эльф. Он не собирался исполнять любой каприз "золотого ребёнка", но понимал, что и сам на его месте не смог бы надышаться воздухом, прежде чем отдаться на волю вампирам. Хотелось хоть как-то помочь, отблагодарить за спасение своей, всё ещё вольной шкуры. Увы, он и сам не догадывался, как на него повлияет такая близость с эльфом. Уже вскоре он накрыл губы юноши своими, сначала в осторожном, но потом более уверенном и смелом поцелуе. Позже, он и сам не сможет объяснить себе, почему так поступил, но это казалось правильным.
Дабы уберечь себя… их обоих от дальнейших глупостей, Арлен мягко отстранился, чтобы не спугнуть Анаэля и не дать ему ощущение, что тот сделал что-то не так. Но, скорее всего, сын герцога и сам понимал, что им лучше дальше не «экспериментировать». В глазах охотника было много разных эмоций, но с губ не слетело ни одно слово. Ведь это лишь бы всё испортило. Но зачем слова, когда есть язык тела? Эльф взял своего спасителя за руки и мягко повёл снова на ярмарку. На этот раз он был осторожнее, но ведь там были не только ловушки, но и действительно интересные аттракционы и товары. Коли не было возможности увести парня в лес, можно было дать ему забыться в богатствах ярмарки, да и сам голову проветрит после поцелуя. Вот только далеко они не ушли. Взгляд Арлена пал на тир у прилавка, где как раз эльф торговал луками. Такой мастерской работы охотник давно не видел. На миг оставив Анаэля, он подошёл к прилавку и любовно провёл рукой по плавному изгибу дерева, будто перед ним был самый чувственный и желанный любовник.
- Нравится? - с улыбкой спросил торговец, - если у тебя есть деньги, дам скидку, чувствую, ты разбираешься в стрельбе. Ежели нет, то почему бы вам двоим не посоревноваться в тире? Призы хоть и не богатые, но вам должны прийтись по вкусу, - деньги у охотника были, но предложение торговца Салхею понравилось. Эльф развернулся к Анаэлю, подзывая его к себе жестом с озорной улыбкой.
- Может, нам и не устроить в твою честь знатный пир, но позволь мне научить тебя кое-чему. Заодно посоревнуемся, - Арлен знал, что если у его нового "друга" не было опыта стрельбы, то шансы будут не равны, но парню о профессии охотника знать было не обязательно. Богатые одежды юношу, к счастью, не выдавали.
Когда зеленоглазый подошёл, Салхей вложил в его руку лук, который был приготовлен специально для тира.
- Ты раньше когда-нибудь стрелял? – с интересом спросил Арлен и тепло улыбнулся своему новому знакомому, мол даже если нет, никто никого высмеивать не будет и ничего постыдного в этом нет.

Отредактировано Арлен Салхей (2013-11-04 23:27:45)

Их маленький «спор» хоть и имел свою прелесть и даже доставлял какое-то время удовольствие, но чем дальше, тем сильнее он начал утомлять Арлена. От природы неконфликтный, он предпочитал общаться, а не оспаривать каждое слово собеседника, даже если в шутку. К счастью, Анаэль быстро переключился на нежное прикосновение, покорно принял ласку и дальнейшим действиям эльфа не противился. Казалось, что сейчас он был мягким воском в руках Салхея, готовый идти у него на поводу, да только охотник не собирался далеко заходить. Сам поцелуй был даже для него неожиданным, но от того не менее приятным. Разве эта близость не была приятнее ссор? Разве Анаэль не наслаждался этими минутами? Тем приятнее они были, когда пришло осознание, что это лишь временно… Что ещё пара часов от силы, и они, возможно, больше не встретятся. Тем необъяснимее становилась для эльфа собственная реакция на это зеленоглазое чудо. Однако, вместо того, чтобы бессмысленно искать ответы на эти вопросы, юноша зарылся пальцами в волосы своего партнёра, притянул его ближе к себе, будто стараясь выпить, запомнить вкус этих губ. На это мгновения на двоих время, казалось бы, стало течь медленнее, но это лишь иллюзия. Красивая мысль среди оживлённой ярмарки.
Рано или поздно пришлось возвращаться в реальность. Шумную, опасную и малоприятную реальность. Доказательством, что поцелуй не был иллюзией, служил приятный привкус на губах. Это будет ещё долго приятным воспоминанием о ярмарке и об этой встрече. Но разочарование столь короткого момента было у Анаэля на лице написано. Не хотелось, чтобы он о чём-то жалел в свои последние часы свободы на ближайшие, может быть, десятилетия.
Возможность развлечься иначе была быстро найдена. Да только молодой эльф явно не считал свои умения пригодными для стрельбы. Арлен улыбнулся, когда вспомнил, как и сам когда-то учился держать лук и пускать стрелы.
- Не бойся, Анаэль, - впервые назвал Арлен его по имени без насмешки, - не сломаешь. Максимум - тетиву порвёшь. Встань, - он указал рукой на место перед собой, как раз в удобной позиции, чтобы попасть по мишени. Парень подошёл к своему спутнику сзади, вкладывая во вторую руку Анаэля стрелу. То ли дразня, то ли действительно не задумываясь над тем, что делает, Салхей предпочёл не наставлять словами, а сам носком намекнул, что будет лучше расставить ноги на ширину плеч, плавно разводя их в стороны. Затем, он уверенно, но в то же время мягко взял руки эльфа в свои. Он показал ему, как надо натягивать тетиву и наводить стрелу.
- Расслабься, - прошептал он ему на ухо, заметив, что торговец намеренно отвернулся, явно считая, что близость этих двоих не для его глаз. Ох, знал бы тот, что ещё несколько минут назад они друг другу были совершено чужими существами!
- Дыши спокойно, прислушайся к своим ощущениям и отпускай тетиву. Стрела - продолжение твоей руки и полетит туда, куда ты ей "прикажешь", - Арлен и сам прикрыл глаза, "слушая ветер", как часто говорил отец. Затем охотник отпустил руки своего нового знакомого, считая, что теперь можно доверить всё стреле и воздушному потоку. Лишь бы зеленоглазый не проморгал момент, не занервничал и не отвёл руку. За мишенью была стена, но кто знает, куда Анаэль мог пустить стрелу? Вдруг, им бы пришлось удирать от вампира со стрелой в... крайне малоприятном месте. При мыслях об этом Салхей тихо рассмеялся, отходя чуть подальше, чтобы не отвлекать.
Успокоившись, он взял в руки тот самый лук, который так привлёк его, проверил тетиву и снова встал рядом со своим новым другом, чтобы проверить и свои умения.
- Жаль, нет времени научить тебя всем тонкостям, - с сожалением произнёс эльф, вложив стрелу в лук. Он ждал, пока ему уступят место для выстрела.

Арлен уверил юношу, что сломать у него ничего не выйдет. Это радовало, потому что оплачивать переломленный по неопытности лук он не горел желанием. Да и испытывать по этому поводу такие чувства как неловкость и вину ему не хотелось сейчас - тоже.
Ему указали на место, куда следовало встать, и Анаэль, не медля, выполнил эту просьбу. Спутник тут же оказался у него за спиной, вызывая бегание мурашек вдоль позвоночника такой близостью вперемешку с напряжением, которое являлось абсолютно нормальной защитной реакцией любого существа. Стрела оказалась у него в руке, и Анаэль погладил ее между пальцев, зажимая между указательным и средним, пытаясь припомнить ощущения. Неожиданно ноги его начали разъезжаться, и Анаэль едва удержал равновесие: это Салхей заставлял его принять правильную стойку весьма необычным и довольно личным способом. Он явно пользовался тем, что находился так близко к эльфу и дразнился этим. А затем - и вовсе взял его руки в свои, практически прижимаясь грудью к его спине. Подобное полуобъятие нашлось приятным, и Анаэль доверился рукам Арлена, позволяя ему руководить. Вот руки оказались на высоте плеч, а пальцы натянули стрелу. Тетива оказалась тугой. Эльф и забыл уже эти ощущения. Да, для того, чтобы стрелять из лука, нужно иметь сильные руки.
Шепот на ухо действовал магически. С одной стороны хотелось бросить лук и подумать об этой дразнящей близости, воспользоваться ей, а с другой - действительно принуждал расслабиться - и Анаэль глубоко вздохнул и выдохнул, чувствуя, как с выходящим из легких воздухом уходит напряжение.
То, что говорил эльф дальше, было понятно и так. Интуитивно. Но претворить это в действие гораздо сложнее, чем просто осознать.
Когда Арлен отпустил его руки, Анаэль чуть покачнулся, снова находя равновесие и заново дотягивая чуть отпущенную тетиву, выравнивая силу натяжения.
Он, наконец, обратил свое внимание собственно на мишень. Н-да, расстояние было приличное. И, по мнению Анаэля, для него оказалось бы счастьем хотя бы просто не вспороть опять землю где-нибудь в округе и никого не зацепить из праздно щатающихся. А уж если попасть в мишень - это вообще за гранью фантастики. Но к черту негативные мысли! Зачем зря переживать о том, что может не получиться. Оно ведь вполне может и получиться.
Он действительно постарался расслабиться и прислушаться к ощущениям. Вот кончик стрелы блуждает по центру мишени. Пальцы натягивают тетиву. Легкий ветерок поддувает справа, заставляя корректировать прицел. И вот - пальцы выпускают стрелу, и она вонзается в мишень.
Анаэль зацепил лишь ее низ, забыв о том, что в полете стрела немного опускается в траектории под действием силы тяжести, да и руки наверняка дрогнули, ну и глазомер еще неопытный. Но он хотя бы попал! Это уже была несказанная радость. Он никого не ранил, ну и не показал себя в совсем уж невыгодном свете, как если бы он опять воткнул стрелу в землю, проявляя себя не только криворуким, но еще и плохим учеником.
- Довольно неплохо для первого раза, как считаешь? - он повернул голову к Арлену, улыбаясь ему.
- Твоя очередь. Покажи мне, на что способен мой учитель, - он отошел, позволяя эльфу занять удобную для стрельбы позицию.
Ему было действительно интересно, как это сделает темноволосый эльф.

Начало игры.

Дорога из родной деревни в столицу была долгой и утомительной. Оказалось, что идти пешком через леса и реку, снова через леса и по дорогам – тяжелее, чем танцевать на сцене. Это было удивительно и непостижимо для него. Только вера в свои силы помогала делать новые шаги, а перейдя через реку, он с новой силой поверил в удачу и добро, ведь его подобрал на телегу какой-то селянин, ехавший прямо на ярмарку. Подумать только, на саму Ярмарку!
Радости мальчика не было предела, можно ли было мечтать о чем-то лучшем, чем веселая и яркая ярмарка, где наверняка можно будет повеселиться, найти новых знакомых, может быть и друзей. И, конечно же, там будут музыканты! Без них не могла обойтись Ярмарка, Дженни свято был уверен в этом. Так что в столицу Мактуп он въехал с радостью и легким сердцем, совершенно не жалея, что покинул родные пенаты и родителей.
Пока телега медленно катила по мостовым, Дженни успевал крутить головой во все стороны, восторгаясь громадными домами, прохладой и необычностью каменного города, казавшегося дикостью после природы и леса. Привыкнуть ему будет сложно, наверное, но он очень-очень постарается.
А уже очень скоро его мысли были всецело поглощены шумом Ярмарки и пестрыми палатками с разными разностями, привлекавшими взгляд и слух. Увидев палатку со сладостями, Дженни поблагодарил селянина и спрыгнул на мостовую, звонко цокнув каблучками по камням. Он чувствовал на себе взгляды отдыхавших, но ему было комфортно, он в своем алом восточном одеянии почти идеально вливался в пестроту и окружающую обстановку, чувствуя себя, как та рыба в воде.
Денег у мальчика было не много, родители отдали ему все, что смогли. Тратиться особенно Дженни не спешил, все же с деньгами он умел обращаться, его этому учили с пеленок в виду нехватки монет в семье. Потому в лавке сладостей он выбрал самую симпатичную из самых недорогих конфет, вернее, леденцов, запихал его тут же в рот, смешно оттопырив вперед деревянную палочку, на которой крепилась конфета, и пошел вперед, уже слыша чарующие его звуки флейты.

Дженни беззаботно шел через толпу, гоняя во рту леденец, иногда коротко облизываясь от удовольствия. Он следовал едва слышному призыву мелодии, удивляясь, почему никто другой не слушает и не идет на такой манящий и прекрасный зов. В мыслях мальчик уже представлял, как будет танцевать, изгибаясь в такт музыке, переливаясь вместе с ней и наслаждаясь ею.
От сказочных мыслей его отвлек налетевший на него эльф. Юноша сразу же извинился, чем купил внимание мальчика и прочно заинтересовал его. В ответ на извинения, Дженни только улыбнулся, он считал, что сородич ни капли не виноват, да и сам Дженни тоже был хорош, надо было смотреть по сторонам, а не идти как околдованный к музыке. Мальчик весело чмокнул конфетой, смеясь:
- Не извиняйтесь, все в порядке! – подтверждая свои слова, мальчик повернулся вокруг себя, показывая, что он цел и невредим.
Кажется, тяжкий день обещал закончиться весело и интересно и даже в компании такого же юного эльфа.
- Вы правы, я из резервации. Только приехал в город и ничего здесь не знаю. Меня знакомый до Ярмарки подвез, а теперь я тут один и сам по себе. А меня Дженни зовут, - протянул пятерню эльфу, предлагая скрепить их знакомство дружеским рукопожатием, - Я был бы очень благодарен, если бы вы показали мне столицу, хотя бы совсем немного.
В голосе прозвучали робкие нотки надежды и мольбы, мальчику было ужасно интересно посмотреть на сам город, на обитателей города, а еще ему хотелось посмотреть на вампиров. Дженни вообще пока считал вампиров чем-то диковинным и любопытным, потому, что никогда в жизни их не встречал, а только слышал о них.
- А одет я так потому, что я танцор с детства, вот и привык ходить в удобной для танцев одежде, - эльф грациозно исполнил реверанс, снова звонко засмеявшись и светясь от счастья, но ту же немного смущаясь, - Может быть, Вы сможете мне подсказать так же, где я могу найти ночлег и работу?
Столица определенно начинала нравиться ему, окончательно увлекая в свой водоворот, в свою трясину и, как знать, в свои ночные кошмары. А пока Дженни подхватил нового знакомого под руку, увлекая его в сторону пестрых шатров.

Молодой эльф очень понравился Дженни, он вызвал сначала ощущение немного замкнутого в себе, но его улыбка, расцветшая на губах, отмела все сомнения и уверила мальчика, что его новый друг умеет веселиться, и не будет закрываться от жажды общения.
Слушая нового знакомого и витая в своих мечтах о будущем на сцене, Дженни радостно улыбался и что-то напевал в ответ.
- Как тут не восхищаться! Огромный город, новые лица. Столько интересного в каждой лавочке! Одна ярмарка чего стоит, столько великолепия и красок! – звонко засмеялся, - Я рад знакомству с тобой. Да, давай на «ты»? Хорошо, буду звать тебя Элин, а меня кратко можно звать Жаном, но мне кажется, что это имя слишком строгое и взрослое, оно, как и твое полное, подходит больше, когда сердятся.
Мальчик удивленно посмотрел на воришку, оскалившего клыки на эльфа. То, что этот воришка был вампиренышем, Дженни сразу понял, все же клыки, но почему вампир и побирается? Ведь ему всегда говорили, что вампиры находятся на более привилегированном положении, чем эльфы. Неужели этого ребенка некому растить, почему у него нет дома?
- Почему он ворует? Где его родители и дом? Неужели в столице ему не нашлось своего уголка и…
Эльф хотел продолжить свой словесный поток, слишком общению за недолгую дорогу до столицы, но увидев сцену и представление, сразу же с не дюжей силой разве что не потащил собрата ближе, забывая разом и про воришку, и про протиравших на нем дырки взглядами вампиров. Его влекла яркая суматоха смешного представления.
Дженни прилип к сцене, как банный листок к телу парившегося. Происходившее на сцене забавляло Дженни, поглощая его внимание на некоторое время, срывая веселый смех в ответ на кривляния и беготню актеров.
- Элин, это потрясающе! – обернулся к спутнику, сияя как маленькое солнышко, - Надо узнать обязательно, свободны ли еще места у них!
За Дженни не задержалось, взглядом выцепив из толпы одного из актеров, он прямо так в лоб и заявил: «Возьмите меня в труппу? Я неплохо танцую, пожалуйста!». Но актер только покачал отрицательно головой, мол, все места уже заняты, прости, малыш. Неудача расстроила его, ведь он лелеял надежду на успех. Но разве впервые он не смог исполнить мечту с первого раза? Нет. И он, может быть, погрустил бы еще немного, если бы не его новый друг, очень вовремя предложивший попробовать горячего шоколада, который Дженни никогда и не пробовал даже, не избалованный сладостями.
- Ты просто прелесть! – согласно закивал, хлопнув в ладоши, - А зачем ты уехал? Расскажи мне про жизнь в городе? Как тут все устроено? Кто чем занимается, как тут можно прожить и что ждет всех эльфов? Я слышал что-то про Амфитеатр. Родители предупреждали, что меня могут поймать и мне придется отстаивать свою свободу в бою, но я же не умею совсем драться.… Как же быть? – его, наверное, впервые за все годы посетили эти вопросы, накрыв неожиданно.
Вдруг оказалось, что его будущее может быть и не совсем таким, как он хотел. Но.. а кто сказал, что не таким? Надо просто держаться мест, где ходят ценители искусства и все. И эта мысль снова подняла его настроение вверх.

Сладкие булочки и ароматный напиток несказанно обрадовали эльфа, тем более, что такой вкусноты они никогда в жизни не пробовал. Темная жидкость оказалась тягучей, безумно сладкой и приятно вязала язык своей сладостью. Дженни даже не смог сделать за раз больше одного глотка, и тот был маленьким, зато приятно растекся по нёбу.
- Это очень вкусно! – честно признался, рассматривая тарелку с булочками на предмет наибольшей симпатии.
Мальчик только пожал плечами в ответ на слова друга, в конце концов, на театре свет клином не сошелся, а в огромной столице найдется еще пара мест для танцора. Ну а если что, то и работа каким-нибудь помощником или подмастерьем тоже его устроит, будет новая профессия и новые навыки, а это всегда плюс.
- Да ладно, бог с ними, я еще найду себе место, я уверен.
В сторону сцены сам мальчик больше не смотрел, поглощенный светом разноцветных огней ярмарки и их кафе. Дженни больше всего привлекал фонарь над их с Эллином столиком. Огонек в лампаде был живым, но маленьким, норовя то и дело погаснуть от каждого легкого дуновения ветра. Да и ночные бабочки на него почти не летели, что немного огорчало. И в конце Дженни решил, что надо создать вокруг свою особую атмосферу, оделив их от остальных немного численных посетителей. И огонек в лампаде погас, на миг воцаряя вокруг стола ночную темноту, но сразу же вокруг мальчиков стали вспыхивать небольшие огненные мотыльки, каждый из которых горел ярким огоньком и освещал сильнее лампады. Мотыльки медленно плавали по кругу, словно огненная аура света, словно бы слабая, но очень красивая защита.
Созданная романтичная атмосфера понравилась эльфу больше типичной лампадки, так что он успокоился и снова приник к чашке с шоколадом, отпивая и довольно облизываясь. Решив, что настал через пироженных, он выбрал витую булочку с корицей, сначала наслаждаясь ее пряным ароматом, только после откусывая смачный кусок неожиданно полюбившейся сладости.
Короткий рассказ знакомого повлек за собой тысячу новых вопросов, но задать их все сразу Дженни не смог бы, а потом ограничился несколькими:
- Почему тяжелее? Разве в большом городе так сложно найти место, где можно пристроиться на работу? Ведь если есть работа, значит, есть доход, значит можно спокойно вести размеренный образ жизни. Это же самое лучшее, что может быть, разве нет?
На щеках запылал смущенный румянец от его похвалы. Было безумно приятно знать, что тобой восхищаются. Даже если на самом деле эльфу было немного жутко, и он понятия не имел, что дальше ему делать и как себя вести. Вот хотя бы одежда. Дженни уже понял, что его костюм немного вызывающий и привлекает внимание со стороны взрослого населения, так что стоило озаботиться поиском более скромной одежки, особенно если он пристроится не танцором.
- Собственностью? Значит, рабство? А если я не захочу попадать в руки возжелавшего меня вампира? Если я захочу к кому-то другому? – в теорию большого заговора Дженни не верил, предпочитал не верить, иначе так можно и паранойю заработать, а это так усложняет жизнь.
- Ну, бог с ним, был воришка и пусть будет, нам уже не узнать, кто он и что он. Да и властям вряд ли интересны скромные персоны. А вот охотники… - на секунду эльф впал в задумчивость, из которой его вывел вопрос друга.
- Эм… Да, не так давно, а что? – похлопал невинно ресницами, не понимая, что случилось.

фрегат "Чертовка Океана"

- Прямо сейчас, угощаясь сыром!
Отпилив совсем не скромный кусок сыра, мальчишка располовинил его. Одну часть, обернув взятой со стола небольшой тряпицей, запихнул в карман штанов – припасы в дорогу, в другой же ломтик сыра юнга жадно вгрызся зубами. Прежде, чем покинуть камбуз, Тио выпил чашку воды (последствия перченого мясца), а потом еще одну. Только тогда сборы можно было счесть завершенными.
Дорога до города не заняла много времени. Сегодня в Мактуп стекалось много народа – и обычные любопытные жители, и простые торговцы, и гости из далекого Ашаама, чья речь в порту этим утром звучала громче обычного. Повозки катили в столицу. На одной из них рыжие бойцы «Чертовки» быстро добрались до места назначения.
Дух праздника мальчишка уловил еще до Ярмарки, прокатив по той самой площади, на которой этой ночью познакомился с Дэсом. Вспомнил выступление актеров, услышал крики зазывал и… был готов лететь навстречу развлечениям и, конечно же, приключениям. Какие приключения могут быть у несвободного эльфа? Да куча разных! Уж их мальчишка умел находить. Даже почти случайно.
- Вилли, смотри, смотри! О-о-о, это же здорово как!
Оказавшись на Ярмарке, юнга ухватил Тар Риэля под локоть и попытался потянуть его к палатке со сладостями. Кажется, раз десятый за последние три минуты. Объектом живого интереса, безграничного любопытства и восхищения становилось абсолютно все – от изысканных белых фигурок из фарфора и расписных тарелок до заморских фруктов, тканей, украшений и разных безделушек, полезность которых стремилась к нулю. С каждым шагом мальчишку накрывало волной эмоций, которыми он, не стесняясь, делился с коком.
Подбивать же Тар Риэля на покупку всего понравившегося (т.е. скупить всю Ярмарку махом) он не предлагал. Зачем, если это можно будет стянуть? Потом. Или сейчас. Как получится. Крошечная безделушка – маленькая фигурка в виде птицы, выточенная из неизвестного Ящерке зеленого камня, с продетой в отверстие простой веревочкой, исчезла в кармане Тио. «Что в этом такого? Нечего торговцу отворачиваться!» Понадеялся только, что и для кока это осталось незаметным.
- Смотри, Вилли! – в очередной раз прицепился он к Тар Риэлю и указал рукой в сторону, - Колесо! Пошли, покатаемся? Хоть разок! Ярмарка ведь никуда не уходит – попозже купим нужное.
Аттракцион манил к себе с чудесной силой, равно как и шатры, виднеющиеся то тут, то там, словно выглядывающие из-за нестройных торговых палаток.
«Кто-то говорил, что здесь опасно? Какие глупости!»